martes, 10 de junio de 2025 15:28
Un nuevo coronavirus descubierto en China está en alerta, pues los científicos advierten que podría estar a punto de mutar y desencadenar otra pandemia a nivel mundial. La variante, denominada HKU5-CoV-2, pertenece a un grupo menos conocido de coronavirus llamados merbecovirus, que incluye también al MERS-CoV, responsable del síndrome respiratorio de Oriente Medio.
Investigadores de la Universidad Estatal de Washington analizaron cómo interactúa este virus con las células humanas y encontraron que una modificación en su proteína de la espiga podría permitirle adherirse a las células del cuerpo humano, en áreas como la garganta, la boca y la nariz. Además, descubrieron que el HKU5-CoV-2 tiene la capacidad de infectar y replicarse en las células del tracto respiratorio y del intestino.
Por ahora, los científicos indican que el virus no infecta fácilmente a las células humanas, en comparación con el SARS-CoV-2, causante del COVID-19, pero expresan preocupación por su potencial de mutación. Fue detectado por primera vez en murciélagos en febrero en China, en un contexto similar al origen del virus que desató la pandemia en 2019.
El profesor Michael Letko, virólogo que codirigió el estudio, afirmó: “Estos virus están estrechamente relacionados con el MERS y pueden estar solo a un pequeño paso de poder infectar a los humanos”. Aunque no hay evidencia de que haya infectado personas, los expertos advierten sobre su capacidad de mutar y proliferar en distintas especies, lo que podría facilitar su transmisión futura.
En el pasado, los mercados en China, donde se sacrifican animales salvajes en condiciones a menudo insalubres, fueron señalados como catalizadores del surgimiento de nuevas enfermedades zoonóticas. Ahora, con el descubrimiento del HKU5-CoV-2, los científicos recalcan la importancia de vigilar estos virus emergentes y prevenir posibles infecciones humanas.